По истертым, нагретым солнцем плитам шагают когорты легионеров, мощно чеканя шаг. Развеваются алые и синие плащи, реют штандарты, сверкают на солнце латы, бряцают мечи. Под восторженные крики тысяч зрителей гарцуют всадники на вышколенных скакунах, грациозно ступают прекрасные весталки в струящихся одеяниях, пружинисто, будто хищники, двигаются орды варваров в мехах и диковинных шлемах. Разноцветной змеей течет людской поток проверенным маршрутом по центральным улицам города: от арены Большого цирка по Виа дель Театро ди Марсело, через Пьяцца Венеция, через Виа деи Фори Империали, мимо Колизея. И происходит это не тысячи лет назад, а сегодня: праздничное шествие отдает дань уважения Риму, чей день рождения отмечается в апреле.
Вечный Город 21 апреля по-весеннему ярко и буйно в очередной раз празднует свой день рождения, Natale di Roma. Празднует с молодецким размахом и весельем, словно забывая, о какой внушительной дате идет речь – а ведь в этом году городу исполняется 2766 лет.
То, что Рим был основан 21 апреля, утверждает историк и античный философ Марк Теренций Варрон, рассказывая захватывающую легенду. Бог войны Марс соблазнил царевну-весталку Рею Сильвию, и у нее родилась двойня, сыновья Ромул и Рем. Незаконнорожденные дети были оставлены в корзине на берегу Тибра, волны реки подхватили корзину и вынесли на берег к главному из семи холмов современного Рима — Палатинскому. Малышей выкормила волчица, с тех пор ставшая символом Рима, а братья, повзрослев, заложили город. В пылу гнева убив брата-соперника Рема, Ромул стал единоличным правителем Рима.
Каждый год в день рождения Рима эта трагическая легенда оживает на руинах арены Большого Цирка, и сотни зрителей сопереживают персонажам театрализованного действа. Впрочем, спустя некоторое время они так же искренне радуются выступлению певцов и жонглеров. Таков этот город: в книге его истории мрачные страницы чередуются с веселыми.
В день рождения Рима ворота города символически открываются, приглашая римлян и сотни тысяч туристов принять участие в празднике. Накануне, 20 апреля, священный огонь зажигается на центральной площади римского Капитолия Пьяцца дель Кампидольо — и торжества продолжается утром.
В этом году в масштабной исторической реконструкции на арене Большого цирка и улицах города примет участие небывалое количество специалистов и энтузиастов — 2000 человек из 11 европейских стран. Их шествия, постановочные бои гладиаторов и варваров, тщательно продуманные театрализованные представления каждый год совершают невозможное: они возвращают древнему Риму молодость. Перед глазами жителей города и туристов оживает история Древней Римской империи — ее великолепные триумфы, забавные бытовые сценки из жизни простых римлян, священные обряды.
Заканчивается праздничный день традиционно фейерверками. Но в этом году вечный город готовит целое световое шоу «Великолепный Рим»: в его финале над холмом Пинчо в ночном небе зажгутся семь олимпийских колец, напоминая о том, что Рим борется за звание города-хозяина Олимпийских игр в 2020 году.
День рождения города празднуется с размахом: в течение двух дней проводятся концерты, парады, конференции, посвященные истории Рима – с самой замысловатой тематикой. Например, в этом году 20 апреля в Капитолии откроется выставка «Упадок и эротизм эпохи гладиаторов». Впрочем, в этот день не только Капитолий, но и практически все музеи, выставочные залы и дворцы Рима будут ждать гостей с распахнутыми дверями: 21 апреля плату за вход они брать не будут.
Влюбленные в свой город римляне с итальянским жаром признаются ему в любви — романтическими песнями и яростными гладиаторскими боями, огненными фейерверками и роскошными костюмированными шествиями. И страстно желают, чтобы его так же искренне полюбили гости города, которых закружит в калейдоскопе огней и смеха гостеприимный Рим-именинник.