Молекулярные процессы «чистки» мозга, которые запускаются во время сна, выходят из-под контроля из-за хронического недосыпания. Помимо того, чтобы убирать бесполезные синапсы (соединения между нейронами), «клетки-уборщики» атакуют и здоровые нейроны. К таким выводам пришли ученые из Италии совместно с американскими коллегами, исследовав сон мышей.
Для эксперимента ученые взяли четыре группы мышей. Первые спали вдоволь – 6-8 часов в сутки. Вторых ученые периодически будили, создавая условия для беспокойного сна. Третьей группе ученые не давали спать в течение суток, а четвертой пришлось обходиться без сна 5 суток.
После этого ученые исследовали состояние мозга каждой мыши. Оказалось, что чем лучше высыпалась мышь, тем меньше у нее в мозгу было астроцитов («клеток-уборщиков» мозга, которые поглощают лишние синапсы). В мозгу мышей с хроническим недосыпанием астроциты начали удалять те синапсы, которые использовались долго и, скорее всего, успешно.
Теперь ученые собираются выяснить, могут ли поврежденные астроцитами синапсы восстанавливаться, если мозг получит достаточно отдыха. Также они хотят проверить, насколько такое повреждение увеличивает вероятность серьезных нарушений работы мозга.
Тот факт, что недостаток сна плохо сказывается на работе мозга, был известен и раньше, но благодаря новому исследованию ученые впервые поняли механизм этого процесса. В теории такое поведение клеток может привести к неврологическим заболеваниям – например, болезни Альцгеймера, однако делать такие выводы пока преждевременно, считают исследователи.