Европейское космическое агентство запустило спутник SMILE, который будет наблюдать за полярными сияниями и магнитным полем Земли. Эти данные помогут точнее предсказывать солнечные бури — явления, которые могут нарушать работу спутников, GPS, радиосвязи, электросетей и даже нефтепроводов.
Полярные сияния выглядят как красивое природное шоу, но за ними стоят мощные процессы на Солнце. Электрически заряженные частицы солнечного ветра летят к Земле и взаимодействуют с ее магнитным полем. Именно это вызывает разноцветные всполохи в небе.
Но эти частицы могут быть опасны для техники. В 1989 году солнечная буря вывела из строя силовой трансформатор в энергосистеме Квебека (без света на несколько часов осталось около 6 миллионов человек), а в 2022 году другая такая буря привела к сходу с орбиты нескольких десятков спутников Starlink.
Спутник SMILE будет изучать, как солнечный ветер взаимодействует с магнитным полем и атмосферой Земли. В результате специалисты смогут точнее предупреждать о солнечных бурях и заранее оценивать риски.