Небо на «Звездной ночи» Винсента Ван Гога больше всего похоже на то, которое художник мог видеть перед рассветом 22 июля 1889 года во французском Сен-Реми-де-Провансе. К такому выводу пришли исследователи из южнокорейского Университета Кенхи, которые работали совместно с нидерландским Институтом Гюйгенса. Ученые сопоставили Луну, Венеру и звезды на полотне с небом того времени, а затем сверили свои расчеты с перепиской Ван Гога.
Художник работал над «Звездной ночью», когда жил в лечебнице Сен-Поль-де-Мозоль на юге Франции. Он наблюдал предрассветное небо из своей комнаты, а затем писал картину в мастерской. Чтобы выяснить, какие реальные наблюдения могли лечь в ее основу, ученые восстановили небо над Сен-Реми летом 1889 года и стали искать знакомое сочетание небесных светил.
Подсказкой стали пять звезд, в которых исследователи узнали Гиады — звездное скопление в созвездии Тельца. Перед рассветом 22 июля рядом с ними находились Венера и убывающая Луна. Их взаимное расположение и лунный серп наиболее близко соответствовали картине. В другие дни Луна оказывалась то слишком далеко от Венеры, то слишком близко к ней.
Астрономические расчеты ученые сверили с историческими сведениями о погоде и перепиской художника. Здесь им помогло электронное собрание писем Ван Гога, которое подготовил Музей Ван Гога в Амстердаме. Специалисты работали над ним 15 лет: заново расшифровали письма, перевели их на английский и снабдили подробными комментариями.
В письмах исследователи искали даже упоминания жары и цикад, чтобы сопоставить описанное художником лето с метеорологическими записями. Эти детали стали дополнительными аргументами в пользу июля. Свою реконструкцию ученые опубликовали в журнале Nature. Предложенная ими дата относится к небу, которое могло вдохновить Ван Гога, и не устанавливает день, когда он завершил полотно.
Долгое время искусствоведы датировали «Звездную ночь» июнем 1889 года, опираясь на письмо Ван Гога брату Тео, в котором он упоминал новый этюд звездного неба. По расчетам авторов исследования, небо на картине соответствует более поздней дате — 22 июля того же года.
На обложке: картина Винсента Ван Гога «Звёздная ночь», 1889