Чешские ученые помогли открыть новый вид одного из самых маленьких млекопитающих на Земле — оно весит всего 2–3 грамма, то есть меньше кубика сахара. Животное из Эфиопии, похожее на микроскопическую мышь с очень длинным носом, назвали Crocidura Stanleyi, то есть белозубка Стэнли.
Новая белозубка была обнаружена в уникальном регионе — Эфиопском нагорье, которое Великая рифтовая долина разделяет на два крупных горных массива. Местность известна тем, что среди живущих здесь млекопитающих доля эндемиков (видов, которые в этой половине планеты больше нигде не встречаются) выше, чем где-либо еще на материковой части Восточного полушария.
Белозубка Стэнли обитает именно здесь. Это маленькое неприметное насекомоядное, которое ведет скрытный ночной образ жизни, поэтому до недавнего времени его не удавалось заметить ни ученым, ни специалистами по охране природы. Обнаружить животное удалось благодаря специальным ловушкам (спойлер — ни одна из белозубок не пострадала), а подтвердить открытие — с помощью подробного анализа его генетических данных, проведенного чешскими учеными.
Дело в том, что многие виды белозубок крайне сложно отличить друг от друга — и только генетический анализ позволяет учебным понять, относится ли найденное животное к новому виду или же это отдельная эволюционная линия, принципиально отличающаяся от ближайших родственников.
Молекулярный анализ нового вида провели в подразделении Института биологии позвоночных в чешском Студенце, где ученые много лет изучают генетику и эволюцию млекопитающих. Современное оборудование и методы анализа позволяют исследовать целые геномы и находить различия между животными, которые внешне могут казаться практически одинаковыми.