Европейское космическое агентство (ЕКА) готовится контролируемым способом вернуть на Землю мертвый спутник Aeolus вместо того, чтобы сбить его. По словам ученых, подобная операция станет первой за всю историю освоения космоса.
Используя полученный опыт, специалисты планируют в будущем чаще возвращать на Землю старое оборудование, решая тем самым проблему космического мусора.
Спутник Aeolus вращался вокруг Земли с 2018 года. В течение пяти лет он измерял земные ветры из космоса, передавая показания метеорологам. Спутник вывели из эксплуатации начале июля этого года, после того как у Aeolus почти полностью закончилось топливо. С тех пор спутник падает на нашу планету со скоростью один километр в день.
Планируется, что в 28 июля спутник опустится на высоту около 100 километров над землей и войдет в атмосферу. Он продолжит снижение над Атлантическим океаном, а затем упадет в его воды. Ученые планируют спланировать траекторию падения с помощью остатков топлива в аппарате. За фактическим передвижением будут следить с помощью радара.
Тем не менее, даже если операция пройдет успешно, Aeolus все равно будет разрушен. Инженеры ожидают, что около 80% конструкции сгорит в атмосфере.