Ученым из 15 европейских государств удалось создать самый большой телескоп в мире. Как сообщила Европейская южная обсерватории, под эгидой которой произошло это событие, сделанные телескопом снимки позволят получать четырехмерное изображение Вселенной. Информацию о четвертом измерении — времени — невозможно увидеть в телескопе, однако собирая и анализируя свет, который проходил миллиарды лет, чтобы достичь нас, ученые могут интерпретировать эти данные о расширении Вселенной и эволюции объектов за огромные периоды времени.
Самой важной частью работы стала разработка трехтонной цифровой камеры телескопа, способной записывать более 20 терабайт данных каждую ночь в течение десяти лет. Благодаря 3200-мегапиксельному сенсору она способна обнаружить мяч для гольфа на расстоянии 24 километров.
Ввод этой камеры в эксплуатацию занял почти два десятилетия. Помимо европейских ученых, в работе приняли участие несколько сотен представителей научных кругов со всего мира. Телескоп уже установлен в обсерватории в Чили.
Кроме того, для этого масштабного прибора ученые разработали рельсовые системы, позволяющие обеспечить оптимальную четкость изображения — для этого массивный объектив телескопа необходимо регулярно транспортировать в установку для очистки. Даже малейшее повреждение (например, частица пыли) может исказить космические снимки. Поэтому перевозка камеры происходит по высокоточным направляющим рельсам, разработанным для работы с точностью до долей миллиметра.
Европейская международная исследовательская организация, членами которой являются 15 европейских государств и Бразилия, была создана в 1962 году. Выбор южного полушария, где располагаются крупнейшие телескопы, обоснован тем, что многие космические объекты — в частности, Магеллановы облака и центральная часть Млечного пути — видны только из южного полушария.