Европейское космическое агентство (ESA) установило на Канарских островах (Испания) два мощнейших телескопа, способных посылать в космос лазерные импульсы. Таким образом агентство будет не давать космическому мусору врезаться в спутники.
Загрязнение космоса давно стало серьезной проблемой для наблюдения за небом и запуска новых спутников. Вокруг Земли вращаются миллионы фрагментов космического мусора — обломки запущенных за последние 60 лет и отработавших свое спутников, ступеней ракета-носителей, разгонных блоков и обшивки летательных аппаратов после взрыва или столкновений.
Эти фрагменты представляют реальную угрозу для работающих сейчас в космосе спутников. Например, существует так называемый синдром Кесслера – каскадное явление, при котором даже небольшой фрагмент мусора может вызвать серию катастрофических столкновений.
Теперь Европейское космическое агентство приблизилось к решению этой проблемы. Оно приступило к реализации амбициозного проекта, цель которого – не только мониторинг космического мусора, но и его отклонение в сторону с помощью лазерных устройств при высоком риске столкновения со спутниками.
Для этого агентство установило два телескопа на вершине вулкана Тейде. Телескопы Izaña-1 и Izaña-2 оснащены передовыми лазерными технологиями. У Izaña-1, работающего с 2021 года, есть отражатели для анализа траектории космического мусора. Izaña-2 в будущем сможет посылать более мощные лазерные импульсы. Эта технология, называемая «лазерной передачей импульса», меняет траекторию космического мусора, тем самым снижая риск его столкновения с работающими спутниками.
Сейчас для того, чтобы спасти спутник от столкновения с летающими на орбите Земли обломками, приходится менять траекторию движения самого спутника. Это приводит к тому, что аппарат тратит лишнее топливо и заканчивает свою миссию раньше, чем планировалось. Новая технология поможет спутникам избегать такую ситуацию.
В ESA рассчитывают, что эта система сможет заработать в ближайшие годы. Агентство продолжает работать над совершенствованием и доработкой технологии, чтобы повысить ее точность.