Археологи Национального университета Кордовы обнаружили первое материальное свидетельство того, что легендарные боевые слоны знаменитого Ганнибала действительно существовали. Этот карфагенский полководец вошел в историю благодаря своему участию во Второй Пунической войне Рима и Карфагена 2200 лет назад.
Фрагмент берцовой кости длиной около 10 сантиметров был найден при раскопках в Кордове рядом с древнегреческими снарядами для катапульт.
Сначала ученые не могли определить, какому животному она принадлежала: ни анализ ДНК, ни белковое исследование не дали точного ответа. Помогло радиоуглеродное датирование. Оно показало, что кость принадлежала азиатскому или африканскому слону, который погиб между IV и III веками до н. э. во время Второй Пунической войны, когда армия Ганнибала находилась на Пиренейском полуострове.
В тот период боевые слоны в регионе использовались только Карфагеном.
Во время этой войны армия Ганнибала, в которой было 30 тысяч пехотинцев, 15 тысяч всадников и 37 боевых слонов, двинулась через Пиренеи и Альпы, чтобы вторгнуться в Древний Рим. Переход оказался крайне тяжёлым, и многие животные погибли по пути.
Боевые слоны впервые появились в Средиземноморском регионе после похода Александра Македонского в Индию в 326 году до н. э. Около 280 года до н. э. их использовал против Рима царь Пирр Эпирский. Плиний Старший писал, что эти животные «сминали целые ряды солдат в доспехах».
До сих пор археологам не удавалось обнаружить ни одного останка, который можно было бы непосредственно связать с версией о существовании боевых слонов. Находка испанских ученых — первое в Европе свидетельство их существования.
На обложке: «Переправа Ганнибала через Рону» (Анри-Поль Мотт)