- Итальянские генетики возродили уникальный вид серой куропатки, который полностью вымер в дикой природе более полувека назад.
- Восстановить популяцию помог «Парк юрского периода» в реальности: ученые извлекли ДНК из музейных чучел XIX века.
- Перед выпуском на волю птицы прошли экспресс-курс выживания, где их учили прятаться от настоящих соколов, а люди, в свою очередь, прятались от куропаток.
Спустя более полувека после исчезновения в Италии вновь появилась итальянская серая куропатка. Это уникальный вид, который когда-то обитал только на территории страны, но к середине прошлого века полностью исчез. Возродить вымершую птицу удалось благодаря работе генетиков, нашедших ее ДНК в музейных экспонатах.
Как это удалось сделать? История напоминает сюжет «Парка юрского периода»: чтобы определить генетические особенности итальянской куропатки, специалисты исследовали сохранившийся биологический материал.
Для этого ученые извлекли ДНК из музейных чучел этих птиц конца XIX века. Благодаря этому специалисты получили генетический ориентир, который позволил распознать сохранившихся потомков исчезнувшего подвида и восстановить его популяцию с помощью контролируемого разведения.
Ученые отобрали птиц, добиваясь максимального сходства их ДНК с ДНК вымерших куропаток. После этого они смогли приступить к их разведению и возвращению в природу.
Но для возвращения исчезнувшего вида недостаточно просто отобрать оплодотворенные яйца, вывести птенцов, вырастить их и некоторое время подержать в вольерах — куропаток надо научить выживать в дикой природе без человеческой помощи.
Для этого птиц готовили к самостоятельной жизни и развивали у них природные инстинкты. Куропатки должны были научиться находить пищу, заботиться о потомстве и избегать хищников.
Поэтому перед выпуском молодые куропатки около 40 дней проводили в специальных вольерах для адаптации. В них использовали искусственные приманки, а несколько раз туда приходил сотрудник с соколом: когда хищная птица пролетала над куропатками, они учились прятаться от опасности. Благодаря этому у них пробудился инстинкт выживания, которого часто не хватает выросшим в неволе животным.
По той же причине куропаток старались не приучать к человеку. Работая с птицами, сотрудники центра надевали широкие зеленые накидки, которые скрывали их внешний вид.
Чтобы итальянская куропатка снова не исчезла, ученым важно было проанализировать причины, которые привели ее к вымиранию. Одним из таких факторов стал переход к интенсивному земледелию с широким использованием химикатов, который сопровождался уничтожением живых изгородей и других природных участков, необходимых птицам для гнездования.
Одновременно на сокращение численности куропаток повлияли охота и изменение климата. В результате сочетания нескольких неблагоприятных факторов уникальный итальянский вид не смог выжить в естественной среде.
Возвращение животного, исчезнувшего много десятилетий назад, для участников проекта имеет особое значение. По мнению ученых, возрождение итальянской куропатки показывает, что человек и природа могут мирно сосуществовать.
Проект получил поддержку Евросоюза.