В Италии набирают популярность походы в Апеннинские горы, во время которых туристы выслеживают живущих в тамошних лесах евразийских волков и изучают их жизнь и повадки. Руководители туров обещают «полное погружение» в мир этих хищников.
Центральный Апеннинский хребет — дикая местность с известняковыми вершинами, древними буковыми лесами и глубокими каньонами. Там живет восемь волчьих стай. Плотность их популяции здесь самая высокая среди всех регионов Европы. Во второй половине XX века волки оказались на грани вымирания, но за последние несколько десятилетий их численность заметно выросла.
В сопровождении натуралистов и местных проводников участники походов не только видят животных, но и учатся распознавать признаки их присутствия — то есть слушать вой, опознавать метки, останки добычи, а еще и следы размером с ладонь взрослого мужчины.
Это так называемый неинвазивный метод мониторинга дикой природы — волков не беспокоят в их природной среде обитания. Такую же технику используют биологи и специалисты в области охраны дикой природы, чтобы получить данные о количестве и привычках хищников в определенном районе.
Чтобы увидеть волков, надо обладать неплохой физической формой — в день надо проходить по 7–10 километров, причем по гористой местности с перепадами высоты от 300 до 500 метров.
Но организаторы походов считают, что эти сложности стоят того: такие встречи с дикой природой способствуют сохранению этих животных, обучая их мирному сосуществованию с человеком и сохранению среды обитания.
А главное – то, что ответственный туризм, основанный на бережном отношении к природе, может быть чрезвычайно полезен для популяции хищников, потому он расширяет знания об этих животных. которые часто становятся жертвами предрассудков.
Важно и то, что возвращение волка, которого называют «санитаром леса», способствует биоразнообразию экосистем. Например, волки охотятся на оленей и лосей, не давая их популяциям разрастаться. Это позволяет лесам и лугам восстанавливаться. Тем самым появляются условия для возвращения других видов, например, бобров: восстановившиеся деревья и кустарники создают для них подходящие условия. Бобры строят запруды, которые улучшают качество воды, и поэтому в них появляется рыба.
Походы для выслеживания волков становятся все более популярными и в других европейских странах. Такие туры предлагают уже во французских Альпах, Швеции и румынской Трансильвании.