Европейское космическое агентство (ESA) запустило новаторский проект HOBI-WAN по производству еды прямо в космосе. Это позволит астронавтам совершать полеты на дальние расстояния — на Луну и даже на Марс.
Нынешние сложности с доставкой астронавтам продовольствия делают длительные космические экспедиции невозможными. Например, миссия на Марс займет не меньше трех лет, и запастись на все время полета едой не получится. Выращивать продукты питания в условиях гравитации слишком сложно, регулярно посылать грузы на длинные дистанции — например, на Луну — слишком дорого. Но теперь решение, как обеспечить межпланетные миссии, похоже, найдено.
Компания из Финляндии Solar Food разработала богатый протеинами порошок под названием Solein и придумала, как «выращивать» его в космосе. Для этого понадобится углекислый газ, вода и моча астронавтов.
Технология производства такова: эти «ингредиенты» преобразовываются специальными бактериями в съедобный белок. Углекислый газ выдыхают астронавты, вода появляется благодаря конденсации влаги из воздуха и очистке уже использованной воды. Азот, содержащийся в моче, необходим для синтеза белка. В результате получается желтоватое вещество с высоким содержанием протеина и, как говорят разработчики, нейтральное по вкусу. Оно станет альтернативой сое, яйцам, молоку и мясу и может заменить белок практически в любом продукте питания.
Сначала пройдут наземные испытания порошка, имитирующие условия космической миссии. Затем, уже в 2026 году, технологию должны протестировать на Международной космической станции. К 2035 году, рассчитывают участники проекта, Solein будет широко использоваться космическими агентствами.
Разработка белкового порошка может найти применение не только в космосе, но и на Земле. Например, она может помочь решить проблему голода в бедных странах. Сейчас самым дешевым источником белка является мука из кузнечиков — но по новой технологии его себестоимость еще меньше.
ESA продолжает поиск способов снабдить космонавтов едой, которую можно будет «выращивать» прямо на космическом корабле. Как писал «Европульс», сейчас на орбите тестируется биореактор с генетически модифицированными клетками дрожжей, на основе которых можно будет создавать основные компоненты еды и готовить из них вполне «земные» блюда.