Ученые обнаружили больше полумиллиона новых звезд с помощью европейской космической обсерватории GAIA. Светила находятся в скоплении Омега Центавра. Это самое крупное шаровое скопление, которое можно увидеть с Земли. Оно входит в галактику Млечный Путь.
За годы наблюдений GAIA уже предоставила ученым информацию о более чем 1,8 миллиарда звезд. Это позволило создать самую детальную карту Млечного Пути.
Однако в карте оставались пробелы. В тех областях, где наблюдаются скопления звезд, их свет оказывался слишком ярким, и обсерватория не замечала отдельные звезды.
Чтобы избежать «засветов», специалисты включили на GAIA специальный режим, который позволил отображать более широкий участок неба, а не концентрироваться на отдельных светилах. Изначально этот режим предназначался только для калибровки, и обсерватория не планировала использовать его для научных исследований. Тем не менее, именно эта техническая хитрость позволила обнаружить звезды, которые из-за слишком близкого расположения не были видны при обычных наблюдениях.
Данные с обсерватории помогут ученым лучше понять процессы, которые происходят в звездных скоплениях, более точно определить возраст Млечного Пути. В перспективе это может помочь вычислить возраст всей Вселенной.
В ходе наблюдений GAIA также определила местоположение более 150 тысяч астероидов. Эти данные послужат для уточнения прогнозов о вероятности приближения или даже будущего столкновения астероидов с Землей.
Европейское космическое агентство запустило миссию GAIA в 2013 году. Ее цель — создать «самую точную и полную многомерную карту Млечного Пути».
Как сообщал «Европульс», в прошлом году GAIA нашла ближайшую к Земле черную дыру.
На обложке: скопление Омега Центавра