Ученые из Неаполитанского университета имени Федерико II выяснили: когда кошки не были одомашнены, они не умели так разнообразно мяукать, как сейчас. Только постепенно эти животные научились подавать голосом сигналы специально для людей.
Кошки мяукают в самых разных ситуациях — когда выпрашивают еду, ищут внимания или даже «жалуются». Эта широта запросов отражается на широте диапазона акустических данных, то есть информации, которую кошка хочет донести до слушателя.
Исследователи сравнили мяуканье четырех видов диких кошек (африканской дикой кошки, среднеевропейской лесной кошки, гепарда и пумы) с мяуканьем домашних кошек. Для этого они использовали обширную коллекцию архива звуков животных музея естествознания в Неаполе. Мяуканье домашних кошек оказалось гораздо разнообразнее, чем мяуканье их диких сородичей.
По словам ученых, жизнь с людьми, которые сильно различаются по своим привычкам, распорядку дня, эмоциональными реакциям, побудило кошек изменить свое мяуканье специально для человека так, чтобы он мог их понять. Эти звуки превратились в кошачий инструмент адаптации к миру, где доминируют люди.
Ученые выяснили и еще одну, не менее интересную особенность кошачьего общения. Если мяуканье предназначено для передачи информации, то мурлыканье гораздо больше говорит о них самих: у каждой кошки оно уникально. Этот низкочастотный звук служит надежным сигналом идентификации, который помогает узнавать знакомых кошек как и им самим, так и нам.