Знание иностранных языков, помимо других преимуществ, позволяет дольше оставаться молодым и здоровым. Те, кто говорят только на своем родном языке, преждевременно стареют. К этим выводам пришла международная группа ученых, в том числе специалистов из Баскского центра сознания, мозга и языка (Испания).
Проанализировав данные опроса более 80 тысяч человек в возрасте от 51 до 90 лет из 27 европейских стран, исследователи изучили, была ли скорость старения этих людей быстрее или медленнее, чем ожидалось на основе факторов здоровья и образа жизни. Оказалось, что те, кто не знал ни одного иностранного языка, были подвержены ускоренному старению. Речь идет о тех ситуациях, когда биологический возраст человека превышает его хронологический возраст — количество прожитых им лет. Это повышает риск возникновения возрастных заболеваний.
А вот у многоязычных европейцев вероятность слишком быстрого старения в среднем была в два раза ниже.
При этом на вероятность преждевременного старения влияло и то, сколько иностранных языков знает тот или иной человек. С каждым дополнительным языком, на котором говорили люди, старение со временем замедлялось — независимо от любых социальных, экологических или политических различий между ними.
Ученые говорят, что знание иностранных языков является профилактикой снижения когнитивных способностей — оно укрепляет нейронные сети, которые, как правило, ослабевают с возрастом.
Многоязычие также укрепляет социальные связи и эмоциональную составляющую жизни пожилых людей. Опыт общения на другом языке снижает стресс, поддерживает здоровье сердечно-сосудистой системы, правильный обмен веществ и иммунитет. Вероятно, этот механизм — многоуровневый, он влияет на биологические, нейронные, когнитивные и социальные факторы, которые вместе способствуют повышению устойчивости к болезням.
В Европе сейчас около 75% трудоспособного взрослого населения говорит хотя бы на одном иностранном языке.
Ученые надеются, что их исследование будет способствовать более широкому изучению иностранных языков среди людей всех возрастов — не только из-за потенциальной пользы для здоровья, но и в социальных целях, тем более, что что одиночество и изоляция являются широко распространенными проблемами.
Как писал «Европульс», человек начинает «изучать» язык еще до рождения.