В Лауверсоге (Нидерланды), расположенном на побережье Ваттового моря, открылся крупнейший в Европе госпиталь для тюленей. Здесь выкармливают детенышей, оставшихся без матери, лечат раненых животных, помогают им восстановиться, а затем выпускают обратно в море.
Одна из главных причин, по которым тюленям требуется помощь, связана с деятельностью человека. Мать может не вернуться к детенышу, если рядом с ним долго находятся люди: тюлени воспринимают их как угрозу и не решаются подплыть к берегу. Другие животные запутываются в рыболовных сетях или получают травмы при столкновении с судами.
После поступления в госпиталь у тюленя берут анализы, измеряют температуру, прослушивают легкие с помощью стетоскопа и на основании результатов составляют план лечения. Когда состояние животного улучшается, начинается реабилитация.
На первом этапе слабых тюленей и детенышей, которым еще нужно набраться сил, кормят с рук кашей из лосося, поскольку во время болезни животные нередко отказываются от еды. Когда тюлень становится крепче, ему начинают давать обычную рыбу, в основном сельдь. И лишь на следующем этапе животное учится самостоятельно ловить живую рыбу в специальном бассейне.
Особая гордость госпиталя — морская вода во всех бассейнах: ее берут прямо из Ваттового моря. Содержащаяся в ней соль помогает ранам заживать быстрее. Когда лечение и реабилитация завершены и тюлень снова может самостоятельно жить и добывать пищу, сотрудники центра выпускают его обратно в привычную среду.
Ваттовое море, включенное в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, считается одной из самых богатых экосистем Европы. Здесь обитают тюлени и морские свиньи, кормятся и размножаются рыбы и моллюски, а каждый год во время миграции останавливаются миллионы птиц.