Рядом с одной из самых известных вилл древних Помпеев, Виллой Мистерий, археологи обнаружили так называемую «скамью ожидания», расположенную перед монументальным входом в виллу.
Несмотря на простоту конструкции, эта скамья имеет символическое значение. Находка говорит об обычаях и особенностях социальной жизни, типичных для древнеримского государства.
По мнению археологов, скамья была не просто архитектурным элементом, но и функциональным пространством для практики salutatio, то есть приветствия — ритуала, типичного для древнеримского общества. Каждое утро хозяева дома принимали своих клиентов – людей низшего социального положения. В обмен на услуги, деньги или юридическую помощь правители получали поддержку на местных выборах.
Археологи говорят, что эту скамью можно сравнить с современным залом ожидания. Кроме мелких торговцев и рабочих на внимание хозяина дома могли претендовать и нищие, рассчитывающие на милостыню.
Желающим встретиться с «доминусом» (хозяином) виллы часто приходилось долго ждать, поэтому скамья была необходима. Чем больше людей ожидало у входа в дом, тем большим престижем и влиянием обладал его хозяин.
Cтены у скамьи были покрыты надписями. В течение долгих часов ожидания часто не было известно, примет ли сегодня владелец виллы ожидающего. Возможно, хозяин поздно лег накануне и предпочел поспать подольше, а может, у него были другие дела. Поэтому кто-то, проводя в ожидании не один час, писал на стене острым предметом или куском угля, чтобы скоротать время. В этих надписях можно разобрать дату, но не год или имя.