Во французском регионе Де-Севр на волю выпустили десять редких норок, чтобы эти полуводные хищники не исчезли из дикой природы.
Сейчас европейские норки — черные небольшие зверьки с белыми мордами — классифицируются Международным союзом охраны природы как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Французское управление по биоразнообразию хочет к 2031 году выпустить 100 этих животных, чтобы во Франции они могли стать лишь так называемым «уязвимым видом».
Норок выращивали в зоопарке Зоодиссей в условиях, максимально приближенных к естественным. Зверьки не видели людей — корм автоматически насыпался в их миски. Когда же норки были еще совсем маленькими, их кормили молоком в перчатках, напоминавших внешним видом взрослых норок.
Пугливые и живущие поодиночке европейские норки провели две-три недели в акклиматизационных вольерах, готовясь к возвращению в дикую природу. Эти вольеры максимально соответствуют естественной среде обитания. Для этого контакт между смотрителями и животными был сведен к минимуму. Цель таких действий — избежать привыкание норок к людям, чтобы они не вернулись в вольер после того, как окажутся на свободе.
Сейчас выпущенные на волю норки находятся под пристальным наблюдением — в частности, с помощью передатчиков с видеокамерами. Уже в первые дни ученые смогли наблюдать, как животные успешно ловят добычу и находят укрытие. Затем чипированные норки были замечены во время гнездования и охоты.
К ситуации, близкой к вымиранию, европейских норок привели скудность среды обитания, распространение американской норки — инвазивного экзотического вида — и напряженное дорожное движение: зверьки часто гибли под колесами машин. В XX веке европейская норка потеряла 85% своего мирового ареала и 90% своей популяции. Во Франции сейчас живет менее чем 250 особей.
Французское управление по биоразнообразию не сообщает заранее о выпуске норок и о новых местах их обитания, чтобы обеспечить спокойствие этих нуждающихся в уединении животных.